Küçük Menderes havzasında, doğal, tarihi ve kültürel zenginliğin korunması ve değerlendirilmesini sağlayarak, sürdürülebilir ve bütüncül kırsal kalkınmayı tetikleyen, yerel coğrafyada sosyo-ekonomik kalkınma yaratan Efeler Yolu, 2023 Green Destinations En İyi 100 Hikâye (Top 100 Good Practice Story) listesine alındı. Bornova’dan başlayarak Nif dağı ve Bozdağ sıradağlarını geçip, Kiraz yaylalarını dönen, devamında Aydın sıradağları üzerinden Selçuk’ta bulunan Meryemana’da sonlanan Efeler Yolu kültür rotası, uluslararası alandaki ilk başarısına da imza attı. En İyi 100 Hikâye listesi, İzmir Büyükşehir Belediyesi’nin sürdürülebilir turizm alanındaki çalışmalarında da önemli bir adım oldu.
 
İzmir Büyükşehir Belediyesi’nin üyesi olduğu Küresel Sürdürülebilir Turizm Konseyi akredite kuruluşu Green Destinations’ın düzenlediği En İyi 100 Hikâye Yarışması ile turizm sektörüne ilham veren örnekler paylaşılıyor. Dünyanın farklı destinasyonlarından, en iyi sürdürülebilir turizm hikâyeleri buluşturuluyor. Turizm Şube Müdürlüğü, “Efeler Yolu” ile 2023 Green Destinations En İyi 100 Hikâye yarışmasına başvuru yaptı. “Efelerin yolunu takip edin, Efelerin kültürel zenginliğine tanık olun” sloganıyla yapılan başvuruda, Efeler Yolu projesinin doğayı koruduğu, yerelde kalkınmanın sağlandığı ve Efe kültürünün sürdürülerek geleneklere sahip çıkıldığı ifade edildi.
 
Yarışma Top 100 Partnership himayesinde, Green Destinations, QualityCoast, Travelife, ITB Berlin, Asian Ecotourism Network (Asya Ekoturizm Ağı), Ecotourism Australia (Ekoturizm Avustralya), Global Ecotourism Network (Küresel Ekoturizm Ağı), Sustainable First ve GLP Films katkılarıyla yapılıyor. Future of Tourism Coalition (Turizmin Geleceği Koalisyonu) tarafından destekleniyor.
 
Efeler Yolu’nun hikâyesine ve 2023 En İyi 100 Hikâye listesinin tamamına Green Destinations web sitesinden ulaşılabiliyor.
 
Mobil aplikasyon üzerinden izlenebilecek
Efeler Yolu, İzmir'in dağlarındaki köyleri ve yaylaları birbirine bağlayarak birçok medeniyetin izlerini taşıyan ve zengin ekosisteme ev sahipliği yapan kültür rotası. Proje bölgenin doğal, tarihi ve kültürel zenginliklerinin korunması ve değerlendirilmesini sağlayarak bölgede sürdürülebilir bütüncül kırsal kalkınmayı tetiklemeyi amaçlıyor. Efelik kültürünün izlerini taşıyan köy ve vadileri, patikalarla bağlayan bu özel kültür yolu, Bornova Nif Dağı’nda başlayıp havzayı, dağ̆ köyleriyle bağlayarak, Selçuk, Meryem Ana Kilisesi’nde son buluyor. Bölge, farklı uygarlıklara ev sahipliği yapması nedeniyle eşsiz kültürel mirasa sahip. 28 köyden geçen ve 500 kilometre uzunluğuna sahip Efeler Yolu kültür rotasının başta kadınlar olmak üzere bölge sakinleri için ek gelir kaynakları yaratması hedefleniyor. 
 
Tasarlanan köy kapılarıyla, rota üzerindeki her köy ziyaret noktası haline gelecek. Üreticilere verilen ahşap tezgâhlarda yerel ürünler yürüyüşçülerle buluşacak. Uluslararası kültür rotalarına uyumlu işaretleme sistemiyle, yürünerek açılan yol, ilerleyen süreçte aynı zamanda mobil aplikasyonlar üzerinden izlenebilecek. Gezginlerin konaklaması için köylerde ev pansiyonculuğu eğitimleri verilecek.
 
İzmir Büyükşehir Belediyesi, İzmir Valiliği, Ege Üniversitesi, İzmir Orman Bölge Müdürlüğü, İzmir Vakfı, İzmir İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü ve Efeler Yolu Derneği ortaklığında İzmir Kalkınma Ajansı’nın desteğiyle hayata geçiriliyor.
 
Green Destinations
Sürdürülebilir turizme adanmış destinasyon ve işletmelerin değerlendirilmesi, kapasitelerinin geliştirilmesi ve sertifikalandırılması için çalışan Hollanda merkezli bir kuruluş. Bir dizi uluslararası programdan oluşuyor. Kuruluş; sürdürülebilir turizm uzmanları, danışmanları ve kar amacı gütmeyen kuruluşların 50'den fazla temsilcisinden oluşan uluslararası bir ortaklığa liderlik ediyor.